矿泉水是一种特殊的地下水，与普通地下水是不同的。国家标准对天然矿泉水规定是：从地下深处自然涌出的或经人工揭露的、未受污染的地下矿水；含有一定量的矿物盐、微量元素或二氧化碳气体；在通常情况下，其化学成分、流量、水温等动态在天然波动范围内相对稳定。真正的矿泉水区别于其它饮用水的特点是：地表水经历千百年的渗透、过滤、地下深部循环才形成的，通过天然净化而不含有致癌化合物、农药、重金属、细菌、病毒、寄生虫等对人体有害的成份。水中含有多种人体必需的微量元素。

    微量元素在人体重量中虽然很少，但其作用是无可替代的，微量元素缺乏会导致各种疾病。例如，缺锶易患肿瘤，缺铜会造成贫血、骨骼畸形，缺锌导致脱发、免疫缺陷，缺硒诱发心肌病，缺碘产生甲状腺机能减退，缺铬加剧糖尿病等等。而某些微量元素仅能以水中游离状态才被人体吸收，所以说矿泉水是人体所需微量元素的理想补剂。

    综观整个人类的发展史，各个学科的发展过程中都充满了不同学术观点、不同学派之间的争论。实验证明，科学的争论都来自自然科学的发展，是最具生命活力，最有创造力的。有科学就有争议，科学是在争论中求得发展和进步的。

    水直接关系到社会、经济发展和人类的生存及健康。水领域中的争论其意义远胜过其他行业。与水有关的争论，如"南水北调"之争，及自来水的"价格"之争。而近年来纯净水发展迅速，又引发了纯净水是否对人体健康的争议。

    我国天然矿泉水行业从80年代进入市场以来，一直呈快速发展趋势，90年代中期达到鼎盛；由80年代产量不足万吨，到1997年超过195万吨。然而，随着瓶装水的巨大市场潜力和丰厚的利润，以及纯净水的生产不受水源限制，使纯净水行业发展势如破竹，特别是从1997年以后的3年间，是纯净水大发展的时期。当时，全国市场几乎由纯净水一统天下，而这时期矿泉水市场则停滞不前。
笔者认为矿泉水行业处于徘徊的原因有3个：其一是中国人缺乏对健康饮用水的知识。人们又喜欢盲目跟风和赶时髦。香港人带来了蒸馏水、日本人带来了离子水、美国人带来了纯净水，于是一哄而上，使消费者无所适从。

    其二是由于我国饮料行业管理不规范，假冒伪劣矿泉水产品充斥市场，使消费者难辨真假。再加上有些厂家的产品不达标，例如1995年全国矿泉水水质量统检，其合格率仅为65%；2000年夏季杭州检验70个批次的桶装水，58个批次不合格，其中包括世界品牌法国依云等。

    其三是不科学的新闻误导和不负责任的提法，例如：水愈纯净愈健康、水中矿物质不能吸收、饮水不需要矿物质、矿泉水口感不好、喝矿泉水容易患结石病等。这些误导使矿泉水行业雪上加霜，销量逐年萎缩，许多厂家不得不购进逆渗透设备，将矿泉水再生产成纯净水。

    1999年7月，由中国医促会健康饮用水专业委员会与中国信息中心等部门联合在北京召开了"下个世纪我们喝什么水"的高层研讨会。会上，专家们有系统地介绍了矿泉水对健康有益的知识，并利用科学理论和实践消除了人们对天然矿泉水的误解，收到很好的效果。另外，又通过各种媒体展开了"饮水与健康"的讨论，初步给消费者导入正确的饮水观念，使人们知道什么是健康水，让消费者的饮水观念更加理性化，逐渐走出误区。

    从1999年下半年开始，纯净水行业开始萎缩，矿泉水出现了复苏的迹象。例如：椰树集团投巨资筹建生产能力为80万吨的矿泉水厂；瓶装水三巨头之一的乐百氏也转向生产矿泉水。另外，一些国外企业，如雀巢公司也看好中国的巨大市场，投资生产饮用矿泉水。通过普及科学的饮水观念，培育健康市场，一个繁荣昌盛的矿泉水市场即将到来。但是，我们也应该看到人们对饮用矿泉水的认知还很肤浅。随着饮用矿泉水行业的发展和科研的深入探讨，将更进一步揭示矿泉水的功能和作用。例如，现存的矿泉水标准是否完全体现健康的要求；优质矿泉水与普通矿泉水的区别；矿泉水对人体健康作用及机理矿泉水的保健功能是否随着水的污染而发生退化……，这些都是我们科研人员应该进行研究和探索的。在学术领域中必须坚持科学无禁区、科学无止境、科学无偶象的原则，营造一种浓厚而宽松的自由争辩、民主讨论、服从真理的学术气氛，真正做到用科学的态度和科学的方法解决科学问题。